1. Pendahuluan
Saat ini standar USB (universal serial
bus) agaknya sudah dapat mengklaim kemenangan sebagai colokan baku buat
komputer pribadi. Berbagai periferal dan aksesori komputer yang dulunya
menggunakan colokan serial, paralel ataupun PS/2 saat ini sudah menghilang,
digantikan oleh peranti yang terhubung ke komputer melalui port USB.
Namun, sebenarnya USB bukan satu-satunya
standar yang diusulkan buat koneksi dengan periferal komputer. Standar lain
yang terkadang dapat dijumpai adalah FireWire, yang merupakan standar IEEE
(Institute of Electrical and Electronic Engineers) 1394.
Pada
awalnya, FireWire merupakan jagoan yang cukup diunggulkan, karena standar ini
memiliki kecepatan lebih tinggi daripada USB versi awal yang hanya 12 Mbps. FireWire
sendiri mampu mencapai 400 Mbps (FireWire 400) dan 800 Mbps (FireWire 800).
Versi 2.0 USB mendongkrak laju transfer data teoretis menjadi 480 Mbps, tetapi
ini tidak mengubah kelebihan mendasar FireWire yang lain. Dan pada praktiknya,
peranti FireWire 400 sering lebih cepat dari USB 2.0, meskipun kecepatan
teoretisnya lebih rendah.
Dibandingkan dengan USB yang bersifat
asimetris (master/slave) FireWire tidak terlalu membebani kerja prosesor.
Selain itu arus listrik yang dapat dihantarkan oleh kabel FireWire juga lebih
besar daripada kabel USB, sehingga lebih cocok untuk periferal yang rakus
mengonsumsi daya. Kabel FireWire juga dapat diulur lebih panjang daripada
maksimum kabel USB. Meskipun punya banyak keunggulan adopsi FireWire sebagai
colokan baku untuk aksesori komputer pada kenyataannya tersendat-sendat. Salah
satu penyebabnya adalah asosiasi yang mengatur standar IEEE 1394 ini menuntut
lisensi yang lebih tinggi daripada standar USB. Karena itu, saat ini FireWire
hanya ditemukan pada peranti yang benar-benar menuntut laju transfer data
tinggi.
Keadaan
ini tentu saja bisa berubah. Kebutuhan untuk laju transfer data yang lebih
tinggi akan meningkat. Asosiasi IEEE 1394 yang mengatur standar FireWire sudah
mengumumkan versi standar baru yang dapat menghantarkan data sampai 3,2 Gbps.
Antarmuka standar baru ini dirancang kompatibel dengan konektor FireWire 800
yang saat ini sudah beredar di pasaran.